March Madness は、日本ではあまり馴染みがないかもしれませんが、毎年3月に開催される、アメリカの大学バスケットボール（NCAA男子・女子）の全米規模のトーナメントの通称です。“Madness”の名の通り、本当に全米中のスポーツファンが熱狂します。
まだプロでもない大学バスケットボールがなぜここまで人気なのかというと、、
- 短期間で一気に進むため、一瞬たりとも目が離せない。（3月中旬～4月初旬の約3週間で決着）
- 番狂わせが多発（負けたら終わりのトーナメントで、例えば2018年にあった、16位のUMBCが1位のバージニアを撃破、みたいなことが起こる）
- トーナメント表（ブラケット）を予想する「ブラケットチャレンジ」が定番化していて、多くの人が熱中。
- プロとは違い、選手たちが一発勝負のために全力を尽くすため、情熱やドラマが生まれやすい。また各大学のファン・学生・卒業生が一体となって応援するため、学校の誇りをかけた戦いになる。（選手の母親がテレビでやたらに映ったりします）
日本で言うと、ちょっと高校野球に似た感じがありますね。その一瞬にすべてを懸けてガムシャラにプレーする姿は見ていて熱くなります。シーソーゲームになる展開も多く、見ていてヒリヒリします。
3月26日現在、男子はDuke Blue Devils（ノースカロライナ州）、Florida Gators など、女子はUCLA Bruins、 USC Trojans などがそれぞれ"Sweet 16"（ベスト16の呼び方。「特別な16チーム」みたいな意味合いのようです。）まで駒を進めています。今日3月27日と明日28日の試合を勝ち進んだチームが"Elite 8" に進み、続く土日の試合に勝ったチームが"Final Four" となります。そして最終決戦が4月7日に行われます。今日からどこが勝ち上がっていくのか、目が離せません。
さて、３月はアメリカのプロスポーツでは野球とサッカーのシーズンが開幕します。
個人的には、女子プロサッカーのファンで、以前住んでいたポートランドのPortland Thornsを応援しています。しかもチームには2022年に移籍した日本の杉田妃和（ひな）選手がいて、スタメンで大活躍、明るいキャラクターでチーム内にも溶け込んでいるので特に応援しています。皆さんもチャンスがあったら見てみてください。
では今月もそれぞれのフィールドを駆け抜けていきましょう！
